Az Iparrajziskolában folytatott és magániskolai tanulmányok után 1907-ben érkezett a nagybányai művésztelepre, ahol 1910-ig dolgozott. 1910-ben Párizsban járt, megismerkedett Van Gogh, Cézanne és a fauve-ok művészetével, főként Matisse hatott rá. Tagja volt a Nyolcaknak, később az aktivistákhoz csatlakozott. A Tanácsköztársaság bukása után Bécsbe emigrált, 1920-1924 között Berlinben élt, végül Párizsban telepedett le. 1933-tól az Abstraction-Création-csoport tagja lett. Tevékenysége összeköti a nagybányai neósokat, a Nyolcakat és az aktivistákat.

• Robert DESNOS, Tihanyi. Peintures 1908-1922, Paris, ARS, 1936.
• DÉVÉNYI Iván, Tihanyi, (A Művészet Kiskönyvtára, 29), Budapest, Corvina, 1968.
• MAJOROS Valéria Vanilia, Tihanyi Lajos írásai és dokumentumok, Budapest, Monument-Art, 2002.