Budapesten Szablya-Frischauf Ferencnél tanult, 1911-ben a Julian Akadémiát látogatta, de főként Cézanne, Braque, Picasso művészete hatott rá a Párizsban töltött egy év alatt. 1912-től a kecskeméti művésztelepen dolgozott, 1918-ban Kassák Lajoshoz és az aktivista művészekhez csatlakozott. 1924-ben alapító tagja volt a Képzőművészek Új Társaságának. A húszas években gyakran dolgozott Nagybányán, a következő évtized elején már főleg Szentendrén festett. 1945-től a Szentendrei Művésztelep tagja volt, 1946-tól a Képzőművészeti Főiskola tanára, a festő tanszék vezetője lett. Önéletrajzi és elméleti írásai a korszak fontos forrásai.

• KMETTY János, Festő voltam és vagyok. Kmetty János írásai, (Művészet és Elmélet), Budapest, Corvina, 1976.
• URY Ibolya, Kmetty János, Budapest, Képzőművészeti Alap, 1979.