Kezdetben jogot tanult, majd az Iparrajziskola esti tanfolyamát és Kernstok Károly szabadiskoláját látogatta. 1917 és 1922 között a Képzőművészeti Főiskolán tanult, mestere Balló Ede volt. A húszas évek közepén Párizsban dolgozott, 1930 körül Nagybányán, 1932-től Szentendrén festett. 1935-ös szentendrei letelepedése előtt szülőfalujában, majd Budapesten élt. Tagja volt a KUT-nak és az UME-nak. Irodalom: KAMPIS Antal: Ilosvai Varga István, (A Művészet Kiskönyvtára, 120), Budapest, Corvina, 1978. o CSAPÓ György: Ilosvai Varga I., Budapest, Képzőművészeti Alap, 1981. o Ilosvai Varga István emlékezete, szerk. BIHARI József, Szentendre, Ilosvai Varga Istvánné kiad., 1994.