Eleinte jogi tanulmányokat folytatott, majd gazdasági iskolába járt, végül unokanővére (későbbi felesége, a szintén festő Fialka Olga) biztatására kezdett képzőművészettel foglalkozni. 1885-ben a nápolyi akadémiára iratkozott be, 1886-ban Münchenbe ment, ahol megismerte Csók Istvánt és Hollósy Simont. Párizsban a Julian Akadémián két évet töltött, majd a szentendrei művészkolóniához csatlakozott, 1893-ban ismét Münchenben találjuk. Hollósyval és körével szorosabbá vált kapcsolata, így 1896-ban velük tartott Nagybányára. Itt a művésztelep egyik vezetője, nagy hatású tanára lett. Sikeres budapesti kiállítását követően 1906-ban a Mintarajziskola tanárává nevezték ki, ekkortól már csak a nyarakat töltötte Nagybányán. 1907-ben a MIÉNK alapítóinak egyike volt.

Irodalom:

• FERENCZY Valér, Ferenczy Károly, Budapest, Nyugat, é. n. [1934].
• PETROVICS Elek, Ferenczy, Budapest, Athenaeum, 1943.
• GENTHON István, Ferenczy Károly, (Magyar Mesterek), Budapest, Képzőművészeti Alap, 19631, Corvina, 19792.
• MURÁDIN Jenő, A Ferenczy művészcsalád Erdélyben, Bukarest, Kriterion, 1981.